Na devetem izboru inovativnih, naprednih in domiselnih projektov evropskih mladih kmetov je nagrado za najbolj odporen projekt komisija podelila mladi Grkinji, ki na domačem otoku Hios v Egejskem morju prideluje aromatične rastline in zelišča.

31-letna Argyro Koutsouradi se je leta 2010 vpisala na Demokritovo univerzo v Trakiji na Fakulteto za kmetijstvo, kjer je dobila navdih za nadaljevanje svoje kariere. Tam je imela prvi stik z aromatičnimi rastlinami in takoj se je navdušila nad njimi. Nadaljevanje njenega uspešnega razcveta podjetniške ideje se je nadaljevalo leta 2015, ko je v francoskem mestu Lille prek evropskega programa Erasmus raziskovala, ali izvleček mete zmanjša razvoj otroške sladkorne bolezni. Magistrski študij je vpisala na Agronomski univerzi v Atenah na Fakulteti za rastlinske vede na Oddelku za pridelavo rastlin in ga uspešno končala.

Vzporedno s študijem še start-up podjetje

Čeprav se ji je ponudila priložnost, da si kariero ustvari v Franciji, se je vrnila na otok Hios. S skromno denarno pomočjo svojih staršev in osmimi hektarji neobdelanih kmetijskih zemljišč, ki so bila v lasti njene babice, je med magistrskim študijem leta 2015 začela uresničevati svoj poslovni načrt. Ustanovila je podjetje Myrovolos Organics, v treh letih pa pridobila ekološki certifikat za pridelavo in predelavo aromatičnih rastlin in zelišč. V delo sta vpeta tudi njena starša, njihova dejavnost pa se začne s setvijo, konča z žetvijo vsakega posameznega lista in nadaljuje s predelavo. Po obiranju sledi naravno sušenje, nato pa predelava v izdelke oz. pakiranje.

Aromatične rastline in zelišča so začeli pridelovati na 10 hektarjih, kmalu so se razširili na 24 hektarjev, danes pa so že pri 40 hektarjih. Aprila 2018 so uredili prostor, ki ustreza standardom HACCP. Njihov cilj je ustvarjanje visokokakovostnih ekološko certificiranih in inovativnih izdelkov, ki bodo zadovoljili potrebe najzahtevnejših potrošnikov ne le v Grčiji, ampak tudi v tujini.

Njena zgodba je izvrsten primer zagonskega kmetijskega podjetništva, saj je začela brez družinske tradicije kmetovanja. »Svoji družini sem povedala, da sem se odločila gojiti aromatična zelišča in jih predelovati v izdelke z visoko dodano vrednostjo, saj bi imeli sicer zelo malo dobička, če bi bili osredotočeni samo na pridelavo rastlin,« je povedala nagrajenka.

Pridobila je tudi nekaj sredstev iz ukrepov skupne kmetijske politike za mlade kmete. Čeprav je bil ta zagonski kapital nepogrešljiv za njen začetek, ga je hitro porabila za pripravo zemlje za obdelovanje z vzpostavitvijo namakalnega sistema, nakup semen in plačilo ekološkega certificiranja in težja strojna dela na poljih. Finančne omejitve mladi podjetni kmetici tudi zdaj onemogočajo tako hitro rast, kot bi si jo želela, saj si še vedno ne more privoščiti strojev in delavcev, zato vse delo opravljajo z družino. Kljub temu je vložila ves zaslužek v večanje obdelovalnih površin in več vrst zelišč.

Njena ljubezen do rodnega otoka in odločenost, da ustvari pionirsko podjetje, sta mladi Grkinji in njenemu hitro rastočemu podjetju z ekološkimi aromatičnimi rastlinami in zelišči odprli vrata do nepredstavljivega mednarodnega potenciala. Svoje izdelke izvaža po Evropi, Ameriki in na bližnji vzhod – v Dubaj.

Tradicijo nadgrajuje s sodobno tehnologijo

Edinstvena klima in prst, geografska lega in čisto okolje, ki zaznamujejo otok, v kombinaciji z ekološkim kmetovanjem, ki zahteva veliko časa in truda, zagotavlja visoko kakovost aromatičnih rastlin in zelišč z bogato aromo in vsebnostjo eteričnih olj. Ker imajo popoln nadzor in s tem tudi odgovornost od sajenja do embalaže, lahko zagotavljajo izdelke najvišje kakovosti.

Pridelujejo 15 vrst aromatičnih rastlin in zelišč, med njimi tudi origano, lovor, sivko, timijan, rožmarin in kovačnik … Toda njihova najbolje prodajana izdelka sta vloženi morski koprc in vložene kapre, ki jih v Grčiji pridelujejo le še redki. Ker je povpraševanje po kaprah večje od njenega pridelka, je za pridelavo navdušila še enega kmeta, od katerega pridelek odkupi.

Njihove rastline in eterična olja se uporabljajo v kulinariki, živilski predelavi, slaščičarstvu, kozmetični industriji in za zdravstvene namene. Vizija mlade Grkinje je ustvariti organsko certificirane in inovativne izdelke visoke kakovosti, ki bodo izpolnjevali pričakovanja najzahtevnejših kupcev v Grčiji in tujini. »V času, ko se ves svet muči z vprašanjem, kaj je zares zdravo, in česa ne sme biti v naši prehrani, nam najboljši odgovor ponuja kar narava sama. Na stotine zelišč in začimb ponuja najboljši način za zdrav življenjski slog,« pravi Argyro Koutsouradi.

Na njeni uspešni poti je naletela tudi na ovire, ki so ji vzele dosti energije, časa in finančnega vložka, toda uspešno jih premaguje. Za uspešno trženje je pomembno mreženje, pri katerem pa so mladi grški kmetje prepuščeni lastni iznajdljivosti, zato je veliko časa namenila predstavitvam na sejmih, kjer je navezala poslovne stike z mnogimi partnerji z vsega sveta. Toda niso bili zaman – njeni izdelki z grškega otoka Hios, ki je bliže turški obali kot celinski Grčiji, so si že utrli pot po Evropi in drugih celinah.

»Če imaš srečo in ljubiš to, kar želiš početi, je uspeh na dlani, ne glede na to, kaj te ovira na tvoji poti.«